Comment faire un bain froid sans paniquer

Tout le monde parle du bain froid après, et presque tout le monde le redoute avant. L’écart entre les deux vient du fait qu’on ne sait pas ce qui s’en vient. Les trente premières secondes sont spectaculaires, et ce qui les rend difficiles, c’est surtout la surprise. Voici donc ce qui vous attend, la température à viser, la durée à tenir et la respiration qui vous fait traverser le plus dur.

Quelle température, au fond ?

La plupart des bassins se tiennent entre 2 et 10 °C. N’importe où dans cette fourchette fera le travail pour lequel vous êtes venu.

Plus froid ne veut pas dire mieux. Un bassin à 10 °C où vous tenez quatre-vingt-dix secondes vous donne plus qu’un bassin à 2 °C que vous quittez après cinq, parce que l’adaptation vient du temps passé à laisser la respiration se calmer. Le chiffre sur le thermomètre ne fait pas le travail. Les gens en font une compétition et passent complètement à côté.

Si vous vous trempez en eau libre, la température est celle que la saison a décidée. La rivière des Outaouais en octobre tourne autour des chiffres à une unité, et c’est amplement suffisant.

Combien de temps rester

Trente secondes font une bonne première cible. Montez vers une ou deux minutes à mesure que vous vous habituez.

Vous verrez souvent citées onze minutes par semaine comme total pour l’ensemble de vos bains, un chiffre issu de recherches sur l’exposition au froid reprises assez souvent pour devenir la recommandation par défaut. Deux ou trois minutes à la fois, quelques fois par semaine, vous y amènent sans héroïsme.

Passé environ trois minutes, le gain devient mince et vous augmentez les chances d’attraper un froid qui prend longtemps à partir. Sortir pendant que vous vous sentez encore bien est une compétence qui vaut la peine.

La respiration fait presque tout le travail

Quand l’eau froide touche la peau, le corps répond par ce qu’on appelle la réaction de choc au froid. Vous avez un hoquet involontaire, la respiration devient rapide et superficielle, et le rythme cardiaque grimpe. C’est alarmant parce que c’est fait pour l’être, et ça passe en une trentaine de secondes.

Le savoir d’avance change réellement l’expérience. Au lieu de vous demander si quelque chose va mal, vous reconnaissez ce qui se passe et vous attendez que ça passe.

Quatre choses aident, et elles sont toutes simples.

Expirez lentement en entrant, plutôt que de retenir votre souffle ou de haleter sous le choc. Gardez les épaules basses, parce qu’elles voudront monter vers vos oreilles et que cette tension empire tout. Visez des expirations plus longues que vos inspirations, quelque chose comme quatre temps à l’entrée et six à la sortie, ce qui envoie à votre système nerveux un signal qu’il reconnaît. Et restez assez immobile, puisque l’agitation chasse la mince couche d’eau plus tiède qui se forme contre votre peau.

Une fois la respiration posée, le froid cesse d’être une urgence et devient un endroit où vous pouvez rester.

Passer du chaud au froid

Après dix ou quinze minutes entre 85 et 95 °C, le bain froid n’a rien à voir avec ce qu’il serait seul. Votre peau est chaude, donc le premier contact est vif mais bref, et votre corps encaisse l’écart mieux que ce que la description laisse croire.

Marchez, ne courez pas. Une terrasse mouillée et une poussée d’adrénaline font un mauvais mélange, et personne n’a l’air gracieux en sprintant vers de l’eau glacée.

Descendez jusqu’aux épaules si vous le pouvez. Les mains et les pieds sentent le froid le plus vivement, et certaines personnes les gardent hors de l’eau au premier essai. Cette version-là est parfaitement valable.

La partie que tout le monde escamote

Assoyez-vous ensuite et accordez-vous cinq ou dix minutes avant de retourner dans la chaleur.

Vous sentirez votre corps se réchauffer depuis quelque part au fond de la poitrine, une sensation précise et un peu étrange, difficile à décrire avant de l’avoir vécue. Ce réchauffement fait partie de ce que vous êtes venu chercher, et repartir tout de suite dans le sauna l’interrompt.

Puis recommencez, si vous en avez envie. Nos séances durent 90 minutes, assez pour trois rondes de chaud, de froid et de repos sans que personne ne surveille l’horloge à votre place.

Pourquoi on se sent si bien après

L’élan que les gens décrivent après un bain froid a une explication assez mécanique. L’eau froide déclenche une montée marquée de noradrénaline et de dopamine, ce qui explique pourquoi vous ressortez alerte et légèrement euphorique plutôt que simplement soulagé. Cette élévation reste quelques heures chez la plupart des gens.

Il y a aussi l’explication plus ordinaire : vous venez de passer deux minutes incapable de penser à votre boîte de courriels. Ce qui occupait votre tête avant doit attendre, parce que le froid prend toute la place disponible. En y revenant après, les choses paraissent souvent plus petites.

Quand s’abstenir

L’exposition au froid impose une vraie charge au cœur et aux vaisseaux sanguins. Si vous êtes enceinte, si vous avez une condition cardiaque, une pression trop haute ou trop basse, ou une condition respiratoire, parlez à un médecin avant de commencer plutôt qu’après.

Ne vous trempez jamais seul en eau libre, et jamais après avoir bu. Ces deux règles existent à cause d’accidents précis et évitables.

Où l’essayer

Notre sauna d’Ottawa flotte sur la rivière elle-même, avec un bassin fermé au bout de la terrasse et un accès à l’eau libre pour qui en veut. Pas de douches sur place : la rivière s’occupe du rinçage. Ouverture en octobre.

Toronto est sur le secteur riverain, au 275 Queen’s Quay West, avec un bassin d’eau froide sur la terrasse et des douches froides sur place. Ouverture en novembre.

Apportez un maillot et deux serviettes. Une séance coûte 45 $, et les nouveaux clients peuvent en essayer trois pour 99 $, soit à peu près le temps qu’il faut pour que le bain froid cesse d’être la partie qu’on redoute.